Biographie
Freddy Maertens est né le 13 février 1952 à Nieuport, en Belgique, une ville côtière qui a vu naître l’un des sprinteurs les plus prolifiques de l’histoire du cyclisme. Dès son plus jeune âge, Freddy montre une inclination remarquable pour le vélo, encouragé par un père qui lui forge un régime d’entraînement strict et rigoureux. Ce n’est qu’après avoir remporté sa première course que Maertens reçoit un vélo de meilleure qualité, signifiant le début de ce qui allait devenir une carrière exceptionnelle.
Palmarès
Le palmarès de Freddy Maertens est un testament de sa domination dans les années 1970. Il a été professionnel de 1972 à 1987, amassant 142 victoires UCI, un chiffre qui parle de lui-même. Parmi ses succès les plus notables, on compte :
- Deux fois champion du monde sur route (1976 et 1981), montrant non seulement sa capacité à sprinter mais aussi sa polyvalence en course par étapes.
- Vainqueur de la Vuelta a España en 1977, où il remporte 13 des 20 étapes, imposant son style « dictatorial » sur la course.
- Trois fois porteur du maillot vert du Tour de France (1976, 1978, 1981), avec un total de 15 victoires d’étapes sur la Grande Boucle, égalant le record d’Eddy Merckx pour le plus grand nombre de victoires d’étapes dans une seule édition du Tour en 1976.
- Multiples victoires dans des classiques et semi-classiques, comme Gand-Wevelgem, Paris-Bruxelles, et le Tour des Flandres (moralement en 1977 après une disqualification controversée).
Sa relation avec Eddy De Merckx
La relation de Maertens avec Eddy Merckx, une autre légende belge, a été complexe et conflictuelle. Ils se sont affrontés dans des courses, mais surtout, ils ont partagé un lien tendu lors des championnats du monde, où des tensions commerciales et personnelles ont joué un rôle. Leur rivalité a laissé une marque dans l’histoire du cyclisme belge, culminant par une réconciliation tardive en 2007.
Vie privée
Freddy Maertens a mené une vie personnelle marquée par des hauts et des bas. Marié à Carine Brouckaert en 1973, il a connu des périodes tumultueuses, notamment des problèmes financiers dus à de mauvais investissements et une bataille contre l’alcoolisme. Sa vie a souvent été sous les feux des projecteurs, non seulement pour ses exploits sportifs mais aussi pour ses luttes personnelles.
Maladie et blessures
La carrière de Maertens a été affectée par diverses maladies et blessures. Un incident notable fut sa chute lors du Giro d’Italia en 1977, où une fracture compliquée entre le poignet et la main l’obligea à abandonner la course, marquant le début d’une série de difficultés physiques et mentales.
Que fait actuellement Freddy Maertens
Aujourd’hui, Freddy Maertens reste une figure emblématique du cyclisme. Bien qu’il ait pris sa retraite de la compétition, il participe à diverses activités liées au cyclisme, comme des apparitions publiques pour des événements cyclistes, des conférences, et il continue de travailler sur la préservation de l’histoire du cyclisme, notamment en tant que personnalité publique au sein des musées cyclistes. Sa passion pour le sport demeure, et il contribue à l’éducation des nouvelles générations sur les grandes heures du cyclisme.