Richard Virenque : L’Icône Controversée du Tour de France

Richard Virenque est une figure emblématique et controversée du cyclisme français, célèbre pour ses exploits en montagne et son rôle dans l’histoire tumultueuse du Tour de France. Voici un portrait complet de ce coureur charismatique.

Biographie et enfance

Né le 19 novembre 1969 à Casablanca, au Maroc, Richard Virenque est le deuxième de trois enfants de Jacques, cadre dans une usine de caoutchouc, et Bérangère Virenque. Sa famille, aisée, employait un jardinier et une nourrice, et vivait dans le quartier d’Iseba. Enfant, Richard était décrit comme doux et vif, passionné par le jardinage et fan de Michael Jackson. À 10 ans, sa famille s’installe en France, à Hyères (Var), où il découvre le cyclisme à 13 ans au Vélo Club Hyèrois. Dès ses débuts, il se distingue par son aisance en montée.

Parcours dans le cyclisme

Virenque devient professionnel en 1991 avec l’équipe RMO, après un 8e rang au championnat du monde amateur 1990. Lors de son premier Tour de France en 1992, il porte le maillot jaune une journée à seulement 22 ans, annonçant son amour pour la Grande Boucle. Spécialiste des grimpeurs, il rejoint Festina en 1993, où il excelle dans les étapes de montagne. Sa carrière atteint son apogée avec des podiums au Tour (3e en 1996, 2e en 1997) et un record inégalé de 7 maillots à pois (1994-1997, 1999, 2003, 2004).

Quel est le salaire de Richard Virenque

À ses débuts chez RMO, il gagnait 15 000 francs par mois (environ 2 300 €). Au sommet de sa carrière chez Festina, son salaire atteignait des sommes bien plus élevées, estimées entre 500 000 et 1 million d’euros annuels. Consultant à Eurosport, il percevait environ 100 000 € par an avant son départ.

Palmarès de Richard Virenque

• Tour de France : 7 maillots à pois (record), 7 victoires d’étapes (dont Mont Ventoux 2002), 2 jours en maillot jaune (1992 et 2003), 3e en 1996, 2e en 1997.
• Autres : Paris-Tours 2001, bronze au championnat du monde 1994, étapes au Tour du Limousin et Dauphiné Libéré. Son style audacieux, marqué par de longues échappées, a séduit les fans, même s’il n’a jamais remporté le classement général du Tour.

Combien de fois Richard Virenque a t’il été maillot jaune ?

Virenque a porté le maillot jaune du Tour de France 2 fois : en 1992 (1 jour) et en 2003 (1 jour), soit un total de 2 jours sur ses 12 participations.

Accusations de dopage

La carrière de Virenque est entachée par l’affaire Festina en 1998. Lors du Tour, son équipe est exclue après la découverte de produits dopants (EPO) dans une voiture de l’encadrement. Virenque nie d’abord toute implication, mais en 2000, lors du procès à Lille, il avoue s’être dopé, affirmant que c’était « sans le vouloir pleinement » – une phrase moquée par Les Guignols de l’info (« à l’insu de mon plein gré »). Suspendu 9 mois (réduits à 6,5), il revient en 2001 avec Domo-Farm Frites, prouvant sa résilience.

Retraite

Virenque prend sa retraite le 24 septembre 2004, après les JO d’Athènes, sur la scène de l’Olympia à Paris. À 34 ans, il choisit de quitter le peloton après une dernière victoire d’étape au Tour 2004 à Saint-Flour, malgré les encouragements de sa femme à continuer une saison de plus.

Vie privée et familiale de Richard Virenque

Marié à Stéphanie pendant 17 ans, Virenque divorce en 2007. Le couple a deux enfants : Clara (née en 1996) et Dario (né en 2001). Il vit aujourd’hui à Carqueiranne (Var), où il cultive sa passion pour le jardinage, le vin et la danse. « Mettez-moi dans une bonne pépinière, je suis au paradis », confie-t-il.

Que fait maintenant Richard Virenque

Depuis 2005, Virenque a été consultant pour Eurosport, commentant le Tour de France jusqu’en 2018, date à laquelle il quitte la chaîne après un désaccord salarial (on lui demandait une baisse de 60 %). Il a aussi lancé Virenque Design (bijoux), sans succès durable, et remporté Je suis une célébrité, sortez-moi de là ! en 2006. Aujourd’hui, il apparaît occasionnellement à des événements cyclistes ou caritatifs.