Le vendredi 27 mars 2026, Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) a remporté pour la troisième année consécutive l’E3 Saxo Classic, l’une des classiques flamandes les plus prestigieuses. Sur un parcours de 208,5 km entre Harelbeke et Harelbeke, le Néerlandais s’est imposé au terme d’un scénario haletant, résistant de justesse au retour d’un groupe de poursuivants dans les derniers mètres. Il franchit la ligne en 4 h 45 min 15 s, devançant de seulement 3 secondes le jeune Norvégien Per Strand Hagenes (Visma | Lease a Bike). Florian Vermeersch (UAE Team Emirates-XRG) complète le podium.
Un parcours exigeant digne d’un « mini Tour des Flandres »
Surnommée le « mini Tour des Flandres », l’E3 Saxo Classic propose un tracé exigeant avec 16 monts et plusieurs secteurs pavés. Cette 68e édition, disputée sous un ciel typiquement flamand avec vent et averses intermittentes, a tenu toutes ses promesses. Le dénivelé avoisinait les 3 000 mètres, avec des passages décisifs sur le Paterberg, l’Oude Kwaremont et le Karnemelkbeekstraat. Le parcours avait été légèrement durci pour accentuer le spectacle.
Un début de course animé et sous contrôle
Dès le départ à 12 h 45, l’agressivité règne. Un groupe d’échappés se forme après les premiers secteurs pavés (Katteberg et Holleweg). Le peloton, contrôlé par les équipes des favoris dont Alpecin-Premier Tech et Visma | Lease a Bike, ne laisse pas l’écart s’envoler. Mads Pedersen, souvent rival de van der Poel, reste vigilant mais voit ses espoirs s’envoler progressivement.
L’attaque décisive de van der Poel sur le Paterberg
Les choses s’accélèrent dans la zone des monts mythiques. Sur le Paterberg, à environ 42 km de l’arrivée, Mathieu van der Poel place une accélération foudroyante. Il se débarrasse de son dernier compagnon, Tim van Dijke, et s’envole en solitaire. Rapidement, l’écart grimpe à plus d’une minute.
Le Néerlandais, visiblement en grande forme malgré une petite gêne à la main suite à sa chute à Milan-Sanremo, semble intouchable. Il enchaîne les efforts sur les pavés et les côtes restantes, rappelant ses démonstrations des années précédentes.
Un final sous tension : les poursuivants reviennent
Pourtant, le final réserve un suspense inattendu. Dans les 20 derniers kilomètres, un quatuor de poursuivants s’organise : Per Strand Hagenes (22 ans), Florian Vermeersch, Stan Dewulf (Decathlon CMA CGM) et Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility).
Ces quatre coureurs, tous motivés et en jambes, collaborent parfaitement et commencent à grignoter l’avance du leader. À 15 km de Harelbeke, l’écart fond. À 3 km de l’arrivée, il tombe sous les 10 secondes, puis à quelques mètres seulement dans les rues étroites de la ville.
Une victoire au mental dans les derniers mètres
Le public retient son souffle. Van der Poel, les jambes lourdes après plus de 60 km en solitaire, regarde plusieurs fois derrière lui. Il semble fléchir. Le groupe de chasse arrive presque à sa hauteur.
Mais un moment de flottement tactique survient : hésitation, manque de coordination, ou simple fatigue ? Les poursuivants ne parviennent pas à porter l’estocade finale.
Van der Poel, dans un ultime sursaut de champion, trouve les ressources nécessaires pour maintenir un mince avantage. Il franchit la ligne épuisé, s’effondrant presque sur son vélo, mais victorieux avec 3 secondes d’avance.
Une nouvelle génération déjà au rendez-vous
Per Strand Hagenes remporte le sprint du groupe pour la deuxième place, confirmant son statut de grand talent émergent du cyclisme norvégien. Florian Vermeersch, troisième, exprime sa frustration face au manque de coopération dans le final. Stan Dewulf et Jonas Abrahamsen complètent un top 5 de haute tenue.
Réactions à chaud et statut renforcé
Au micro, Mathieu van der Poel exprime un mélange de soulagement et de fierté :
« Les jambes ne tournaient plus très bien dans le final. J’ai vu qu’ils revenaient vraiment près. C’était limite, mais c’est le vélo. J’ai tout donné jusqu’au bout. »
Il avoue avoir souffert mais se réjouit de ce troisième succès consécutif, qui le rapproche des légendes de la discipline comme Fabian Cancellara ou Jan Raas.
Un message fort avant les grandes classiques
Cette victoire renforce le statut de van der Poel comme roi des classiques pavées. À 31 ans, il domine la saison des Flandriennes quand il est au sommet de sa forme. Pour Alpecin-Premier Tech, c’est une préparation idéale avant les grands rendez-vous.
Derrière, la jeunesse (Hagenes, Vermeersch, Dewulf) montre que la relève est prête à contester le trône.
L’E3 Saxo Classic sert traditionnellement de répétition générale pour le Tour des Flandres (5 avril) et Paris-Roubaix (12 avril). Cette édition 2026, sans Tadej Pogačar ni Wout van Aert (absents ou en reprise), confirme que van der Poel reste le favori n°1, même si le suspense final rappelle que rien n’est jamais acquis sur les pavés. Visma | Lease a Bike, avec Hagenes et Christophe Laporte dans les places d’honneur, sort renforcée.
Une dynamique idéale pour la suite de la saison
Avec ce triplé, Mathieu van der Poel aborde Gent-Wevelgem (29 mars) et les classiques suivantes en pleine confiance. Le printemps flamand s’annonce explosif, avec des duels épiques en perspective.
Le public belge et néerlandais a vibré tout l’après-midi et attend désormais avec impatience le Ronde van Vlaanderen, où le « mini » pourrait bien devenir le grand.
Classement de l’E3 Saxo Classic 2026
- Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) – 4 h 45 min 15 s
- Per Strand Hagenes (Visma | Lease a Bike) – + 3 s
- Florian Vermeersch (UAE Team Emirates-XRG) – + 3 s
- Stan Dewulf (Decathlon CMA CGM) – + 3 s
- Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) – + 3 s
- Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM) – + 24 s
- Christophe Laporte (Visma | Lease a Bike) – + 24 s
- Gianni Vermeersch (Red Bull-BORA-hansgrohe) – + 24 s
- Mads Pedersen (Lidl-Trek) – + 24 s
- Matteo Trentin (UAE Team Emirates-XRG) – + 24 s