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Lors de la 7e étape du Tour de France 2025, disputée ce vendredi 11 juillet, un incident majeur a marqué la course : une chute spectaculaire à seulement 6,5 km de l’arrivée sur le Mûr-de-Bretagne a impliqué plusieurs coureurs, dont João Almeida, l’un des principaux lieutenants de Tadej Pogačar au sein de l’équipe UAE Team Emirates-XRG. Malgré des blessures, le coureur portugais affiche une détermination sans faille pour continuer à soutenir son leader dans sa quête d’un quatrième titre sur la Grande Boucle.
Une chute à haute vitesse qui secoue l’équipe UAE
L’étape, longue de 197 km entre Saint-Malo et le sommet du Mûr-de-Bretagne, a été le théâtre d’une bataille intense entre les favoris du classement général. Alors que le peloton abordait les routes sinueuses de Bretagne à vive allure, un contact de roues a provoqué une chute massive dans le groupe des leaders. João Almeida, positionné pour protéger Pogačar, a été parmi les victimes, tout comme Jack Haig (Bahrain Victorious), qui a dû abandonner, et Santiago Buitrago, également touché.
Almeida, visiblement marqué, a néanmoins trouvé la force de remonter sur son vélo pour rallier l’arrivée, terminant avec plus de 10 minutes de retard sur son leader. À l’arrivée, il a été immédiatement pris en charge par l’équipe médicale pour évaluer l’étendue de ses blessures. Les examens ont révélé une fracture légère à une côte, un traumatisme à un doigt de la main gauche et de multiples abrasions cutanées. Malgré la douleur, Almeida reste optimiste : « Le doigt me fait le plus mal, ça pourrait poser problème, mais la côte, ça devrait aller. Je vais prendre les choses jour après jour. »
Une détermination à toute épreuve pour soutenir Pogačar
Malgré cet accident, João Almeida n’envisage pas d’abandonner. Fidèle à son rôle de domestique clé en montagne, il a réaffirmé son engagement à aider Tadej Pogačar dans sa quête du maillot jaune. « Mon objectif principal est de soutenir Tadej, surtout en montagne où je peux faire la différence pour lui », avait-il déclaré avant le Tour. Cette chute, bien que douloureuse, ne semble pas entamer sa volonté de contribuer au succès de l’équipe.
Pogačar, qui a remporté l’étape en devançant Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) et repris le maillot jaune, n’a pas manqué de rendre hommage à son coéquipier. Depuis le podium, il a dédié sa victoire à Almeida, exprimant son inquiétude : « J’espère qu’il va bien. Cette victoire est pour João. » Cette marque de respect témoigne de l’importance d’Almeida au sein de l’équipe UAE, où il s’est imposé cette saison comme un coureur de premier plan, avec des victoires au Tour de Suisse, au Tour de Romandie et à l’Itzulia Basque Country.
L’équipe UAE Team Emirates-XRG : équipe soudée face à l’adversité
L’équipe UAE Team Emirates-XRG, malgré le coup dur, a démontré une cohésion remarquable lors de cette étape. Jhonatan Narváez a offert un lead-out parfait à Pogačar dans les derniers mètres, tandis que Tim Wellens et les autres coéquipiers ont contrôlé le peloton pour maintenir leur leader en position idéale. Cependant, la perte potentielle d’Almeida, même partielle, pourrait compliquer la stratégie de l’équipe dans les étapes de montagne à venir, où ses qualités de grimpeur sont essentielles.
Le directeur sportif Joxean Fernández Matxín a partagé ses préoccupations : « João a fait énormément de sacrifices pour être à ce niveau. Cette chute, si près de l’arrivée, est un coup dur pour lui et pour nous. Mais il est fort, mentalement et physiquement. » L’équipe attend les résultats d’examens complémentaires pour confirmer si Almeida pourra continuer à jouer un rôle actif dans la course.
Communiqué médical du Vendredi 11 Juillet 2025 de l’équipe médicale
Vers une récupération au jour le jour
Alors que le Tour de France 2025 entre dans sa phase décisive, João Almeida incarne l’esprit de sacrifice et de résilience qui caractérise les grands équipiers. Malgré ses blessures, il reste focalisé sur son rôle : protéger Pogačar et l’aider à triompher face à des adversaires redoutables comme Jonas Vingegaard et Remco Evenepoel. Sa capacité à surmonter la douleur et à rester dans la course sera cruciale pour UAE Team Emirates-XRG dans les jours à venir.
Pour l’instant, Almeida se concentre sur sa récupération, avec l’espoir de prendre le départ de l’étape 8, un parcours de 171 km entre Saint-Méen-le-Grand et Laval, qui devrait offrir un répit relatif avant les grandes batailles en montagne. Le Portugais, connu pour sa ténacité, pourrait bien transformer cette épreuve en une nouvelle démonstration de son dévouement à l’équipe.